Le CESMA, en tant que Think Tank consacré aux questions maghrébines, étudie l’évolution des politiques extérieures maghrébines, et celles qui régissent les relations intermaghrébines : Les antagonismes intermaghrébins donnent naissance depuis des décennies à des alliances, des crises, des médiations qui rythment les politiques maghrébines. Les relations avec l’Europe ainsi qu’avec les pays de l’Orient, au nord et à l’Est de la méditerranée animent, d’autre part, une activité diplomatique intense.
D’autre part, l’instabilité gouvernementale a empêché, depuis des années, l’Etat tunisien de mettre en valeur son expérience dans la gestion des crises. La tension en Lybie a prouvé en effet l’absence de toute vision globale qui aurait pu favoriser un rôle tunisien de premier plan quant à cette tension. Le déficit diplomatique tunisien se fait de plus en plus sentir depuis le regain de tension en Lybie : la Tunisie se trouve entièrement marginalisée par rapport à toute la dynamique régionale et internationale. Pourtant c’est le pays le plus proche de la Lybie, de sa région ouest et de Tripoli, et c’est le pays avec lequel les intérêts économiques et sociaux sont les plus confirmés. Le Cesma a déjà commencé un travail d’expertise et de lobbying en organisant un premier séminaire intitulé « quelle politique tunisienne possible envers la crise libyenne ? », auquel furent conviés des chercheurs et des diplomates ainsi que des activistes politique de premier plan. Le rapport de synthèse a été remis aux principaux responsables de l’Etat.